在追逐“贵族生活”的消费时代，人们很容易片面地把“贵族”物化为豪宅、豪车、小三和其他可供炫耀的奢侈品，甚至是为所欲为的特权。其实，无论是在欧洲中世纪的贵族还是传统中国的乡绅，关于他们的第一个关键词，无疑是“责任”。
作为顺德名门望族的代表，大良龙家乡绅辈出：26岁就高中进士的龙元僖，在历任京官和地方官后，四十余岁即“官加二品，赏戴花翎”，相当于今天的资深部级官员，他颇能代表能量极大的乡绅，在地方稳定层面为顺德奉献责任。
龙元僖多以“士绅”的身份出现在顺德的政治、经济和文化舞台上，他在大约44岁左右（1853年）的时候回到广东，此时，太平天国已经攻克南京，晚清风雨飘摇、时局晦涩。
同年，以陈吉为首的顺德三合会（源于反清复明的天地会，也称为“洪门”，今天已经是华人世界首屈一指的黑社会组织）已经攻陷了包括大良的顺德大部，杀死多名顺德地方官员和清廷驻顺德军官，当时顺德一把手马映阶躲避在绅士家后被陈吉绑架。
陈吉以保护乡闾的口号攻陷大良后，居民、商店、当铺遭到焚毁和洗劫，并开列单据向居民勒索，维持顺德经济活动的流通资金几乎完全被榨干。
龙元僖对此非常震怒，责令广东官兵迅速收复大良。1854年，陈吉将大良所有的粮仓劫掠一空。痛定思痛，龙元僖决心抛开无能的正规部队，建立地方武装以拱卫地方。
龙被中央批准设立顺德团练局，并捐出龙氏大量家产作为首倡，在顺德“筑台募勇，购船置械，肃清余匪”，并使顺德地方政府恢复正常运转。顺德团练后来还在中山、番禺等地设立分局，给整个广东的三合会和流窜在南海的大小海盗以致命打击，使当时的大良，成为广东军事重镇。
龙元僖利用北京和广州的官场人脉，先后六次请求广东省政府减免顺德农民税收，使顺德经济得到了休息生养的机会，在中山县与顺德县的土地所有权纠纷上为顺德谋利，客观上为顺德后来成为“岭南丝都”、“广东银行”奠定了基础。
但在“农民起义”的政治话语体系中，陈吉被视为农民起义的英雄。虽然是清朝同治中兴中的杰出官员，也是顺德有名“士绅”的龙元僖，却被历史定格在陈吉的对立面，今天顺德人评价他：“双手沾满了人民的鲜血，但有益顺德民生，是一个功罪互见的人物”。历史反覆无常，令人唏嘘不已。
来源：顺德社会创新中心
编辑：林伊敏
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