在乾隆年间的艺坛上，黎简和翰林张锦芳都以诗、书画全能而名闻遐迩。两人工力悉敌，各擅胜场，就生前名气而，张锦芳还居于黎简之上，但终因创新精神稍逊一筹，身后就退居黎简之下了。
张锦芳字粲夫，又字花田，号药房，乾隆十二年(1747)出生于顺德龙江坦田一个书香门第。兄弟六人，锦芳排行第三，身材魁梧而性情温和。自幼聪明敏悟，博学多才。青年时代已以擅长诗词书画金石而誉满岭南，被选为优贡，入京到国子监就读，文学家纪晓岚、钱大昕和翁方纲看了他的作品，都深为赏识，誉为“奇人”。他三十三岁中广东乡试解元，四十二岁成进士，选庶吉士，授翰林院编修。在京仅仅三年，得到长兄去世的噩耗，哀恸成疾，不得不辞官回乡疗养，不久亦悒悒以殁，年仅四十六岁。
锦芳性情温厚，不论处事待人，都抱着满腔深挚的感情。他笃重情谊，对先他而逝的两位兄长和多才薄命的小弟锦麟，长年怀着难以排遣的悲恸，只要一提及，即使在公众场合也禁不住肝肠寸断，涕泪涟涟；他嗜艺如命，南归养病途经江西，航船遇风翻沉，危急关头，他不顾身体孱弱，仍然一手持一方古砚，一手高举王元章的墨梅卷轴。这种执着投入的性格促使他英年早逝，但也给他的作品带来了醇厚缠绵的感情魅力。他当时诗名很大，年轻时就与同县胡亦常、钦州冯敏昌合称“岭南三子”，后来又与同县黎简、黄丹书和番禺吕坚并称“岭南四家”。翁方纲在《玉壶山房诗话》中对他推崇备至，说他“诗宗大苏（苏轼），上溯韩（愈）、杜（甫），卓然树骚坛之帜。要其才力富健，气韵深醇”。 但后人认为这个评价略嫌溢美，细观全集，不难发现用意不深、空廓平缓的毛病，未足称“卓然树骚坛之帜”。锦芳的词则与黎简、黄丹书一样，颇为豪迈俊爽，有别予充斥当时词坛的庸滥颓靡之作。下面引录诗、词各一首，以见艺术成就一斑：
生理朝来问旧乡，年华物色共徜徉。熏人市有糟床气，近水门多茧簇香。桑叶雨馀堆野艇，鱼花春晚下横塘。新丝新谷俱堪念，力作端能补岁荒。
——《村居》
写顺德水乡风物，富于地方色彩。格调近似苏轼，一气流走，圆熟飞动，明丽可喜。
十丈晴红，高照彻、尉佗城郭。浓绿外，数株烘染，驿楼江阁。一簇晨霞标乍起，九枝海日光齐跃。似炎官、火伞殿前张，飘丹壑。
龙衔烛，行寥廓。鹃啼血，巢跗萼。经百花飞尽，东风犹恶。歌舞冈铺云锦乱，扶胥潮动珊瑚落。纵吹残、尚得一回看，翻阶药。
——《满江红·木棉花》
以连串妙喻极力烘染木棉花的奇情壮采，设色鲜明，笔势纵横，读之令人神往。
锦芳的书法和绘画也颇负时誉。他通晓《说文》，喜爱金石碑帖，洞悉书学源流，楷、草书学王羲之，分隶得汉人法，落笔纯熟逼肖，但未能自成家数。绘画兼擅山水花卉兰竹，尤以梅花最为出色。在他的影响下，子侄辈也习艺成风，一门数代出了好几位有造诣的画人，至今仍有作品传世的就有张如芝、张如葭、张思齐、张应秋，张兰秋、张有秋、张鸿秋、张嘉彝等。
锦芳传世诗文作品，有《逃虚阁诗钞》六卷、《逃虚阁诗馀》（一名《南雪轩诗馀》）一卷、《南雪轩文钞》二卷。
来源：《龙江人物故事》、综合整理
编辑：黄青
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