“自梳女”是珠三角尤其是顺德的一大特色。在顺德，至今还流传着许多有关“自梳女”的地方传说。
世事难料，阴差阳错
相传，清末顺德一黎姓的大户人家，主人黎元生，与家境贫寒的周合交情甚笃。黎元生育有一子黎兴汉，周合只有两个女儿名自清、自芳。兴汉与自清自芳自幼青梅竹马，两姊妹都对兴汉很有好感，尤其是妹妹自芳，早已对兴汉情根深种。
后来有一天，周合病重，希望把大女儿自清许配给兴汉为妻，元生对自清自芳都非常喜欢，又有好友的嘱托，于是兴然应允，为兴汉和自清定下了婚事。旧社会流行盲婚哑嫁，兴汉和自清对自己的婚事一无所知。
周合死后，元生等丧期一过，便张灯结彩，抬着花轿将自清接了过门。新婚夫妻自小认识，感情深厚，婚后十分美满。自芳一心以为自己会与兴汉结婚，没想到却是姐姐加入周家，一时难以接受，伤心欲绝。
本想一死了之，但想到母亲无人照顾，只好放弃这个念头，既然心爱之人已与姐姐结婚，她也无心再嫁，于是悄悄和村里的机构姐妹一起偷偷“梳起”（就是当自梳女），立志不嫁。自从成了自梳女后，人人都改成她为“芳姑”。
再说，自清过门后孝敬公婆，夫妻恩爱，深得公婆喜爱。不久后自清怀孕，本来是人人高兴的事，不成想，十个月后，自清难产，一尸两命。元生夫妻由大喜到大悲，相继病倒，不久相继过世。黎兴汉一年之内，失去所有亲人，心中悲痛，从此对家中生意置之不理，终日借酒消愁，浑浑噩噩。
挣脱世俗，破财救芳姑
芳姑虽已梳起，但心中始终牵挂着兴汉，姐姐过世后，她常到黎家，一住就是几天，一是照顾黎元生夫妇，二来安慰兴汉并帮助料理家务。
元生夫妇死后，芳姑由于自梳女的身份，再也不能公开到黎家，但心中仍记挂兴汉，尤其是听到兴汉在元生夫妇过世后终日借酒消愁，十分心疼，常在夜里偷偷前去黎家劝慰姐夫，兴汉在自芳的劝慰下，渐渐从悲痛中走了出来，也逐渐对自芳萌生爱意。
芳姑常去黎家的事，还是被人发觉，一时乡里留言四起。封建旧俗，女子既然已经梳起，就不能和男子私下来往，如有触犯，就是玷污家族，可由族长任意处置。轻则鞭打，重则“浸猪笼”。因此，被发现后，芳姑不得不终止和兴汉的来往。
芳姑不再到黎家，兴汉日日思念，终于忍不住写了一封信给芳姑，约芳姑到偏僻的江边幽会，芳姑本来就深爱兴汉，于是常常冒着被发现的危险，到江边与兴汉幽会。
上得山多终遇虎。芳姑和兴汉约会多了，终于被发现。芳姑被抓，准备第二天“浸猪笼”，兴汉因为非同姓族人，被毒打后放回。兴汉心急如焚，担心了一夜，第二天一早便带上望远镜，观察芳姑被“浸猪笼”的动静。当看到芳姑被绑进大猪笼时，几乎魂飞魄散。
兴汉有一位交好的堂兄弟，为人十分世故，在当地颇有威望，他知道了芳姑和兴汉的事，他用望远镜观察了许久，对兴汉说：“看到你只能破财消灾了，据我观察，他们不像要真的弄死芳姑，只是知道你家有钱，想讹你罢了，否则芳姑早就死了，不会弄到现在。”
兴汉听了堂兄弟的话，哪里还顾得及家财，恳请堂兄代为周旋，无论花多少钱都愿意。堂兄答应了下来，当即取来一千多两银子，去后不久，芳姑果然被领回来了。
劫后重逢，他们谢过堂兄，把家业全部变卖，然后双双收拾好行李，离开了顺德，再也没有回来了。
来源|顺德档案史志
编辑|小于一
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