理清少林永春拳源流，更有利于永春拳的保护和传承
据传，到清乾隆末年（1795年），福建九莲山少林寺被烧毁。至善禅师携两徒出走，幸免于难。后来，至善得知火烧九莲山少林寺仅有永春殿后座一角未完全烧毁。为纪念永春殿，至善将自己独特的拳术命名为“永春拳”，全称是“少林永春”。后为躲避清廷通缉，至善来到佛山的“乐荣华”红船戏班上当伙夫。后因在东莞打抱不平露出行藏，戏班中人便纷纷拜他为师。弟子中有惠州人氏苏三妹，又称苏三娘，为戏班中花旦，所学尤精，被人誉为“永春三娘”。后三娘将武功传给陆锦（大花面锦）。陆锦又传给唱大花面的黄华宝和唱二花面的梁二娣。
黄华宝、梁二娣又将永春拳传授给自幼喜欢武术和粤剧的梁赞。后来，梁赞在佛山筷子街开设了一间医馆叫做“荣生堂”授医授徒。他把拳技传授给儿子梁壁，以及弟子陈华顺（“找钱华”）、何贵（“猪肉贵”）、刘奇（“流氓奇”）、李华（“木人华”）。
嘉庆（1796-1821年）年间，永春拳为逃避官府围剿，有一段时间曾称作“詠春拳”（后“詠”字简化为“咏”字）。至道光末年（1850年），黄华宝、梁二娣两师兄弟恢复“永春拳”叫法。
陈华顺学成后，先在佛山莲花地大街缸瓦店（陶瓷店）内教授永春拳术，传人有儿子陈汝棉、吴仲素、叶问等，后回家乡顺德杏坛东马宁设馆授徒，将永春拳带到顺德杏坛东马宁。按照祖训，东马宁的永春弟子恢复“永春拳”的名字。在20世纪20年代，其子陈汝棉在佛山昇平路西便巷开医馆（武馆）时，叶计问（叶问）等师弟送上牌匾作贺礼，牌匾也赫然写着“永春拳国术社”。
从中可以推断出至少20世纪20年代，陈华顺传授给儿子陈汝棉、叶计问（叶问）等人的拳术是叫永春拳。陈汝棉除把拳术传授给儿子陈家燊、陈家齐、陈家亷外，永春拳名师区康、招就等皆出门下。而叶问自幼投师陈华顺门下习艺，20世纪40年代末移居香港以传授詠（咏）春拳为业，培养出黄淳樑、张卓庆、李小龙、梁挺、梁绍鸿等一批詠（咏）春拳名手。
从民国（1912-1949年）年间至今，永春拳一直在顺德杏坛东马宁代代相承，经历了第二代陈华顺、第三代陈汝棉等人、第四代陈家廉等人。第五代陈国基等人的苦心专研传承，现在已经传至第六代、第七代。
在传承过程中，东马宁弟子谨守“永春拳”一名，其他地区的永春弟子则沿用“詠春拳”（咏春拳）的叫法。清楚永春拳历史的中山市石歧招丽澄分支、佛山彭南等分支，已把其原来教授的“咏春拳”复名为“永春拳”。
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